Sous-traitance de la livraison de colis : Guide complet pour tout comprendre

Limites et défis à considérer

Malgré ses avantages, la sous-traitance de livraison comporte des défis qu'il faut maîtriser :

• Maintien de la qualité de service : L'entreprise donneuse d'ordre reste responsable vis-à-vis du client final. Il est donc crucial que le sous-traitant respecte les mêmes normes (ponctualité, livraison en bon état, courtoisie du livreur). Une mauvaise prestation du sous-traitant impacte la réputation du donneur d'ordre.
• Coordination et traçabilité : Multiplier les intervenants peut compliquer le suivi des colis. Il faut mettre en place des systèmes de traçabilité en temps réel , partager les informations de suivi, et communiquer efficacement pour éviter les colis égarés ou les retards non signalés.
• Dépendance économique : Du côté du sous-traitant, s'attacher à un seul gros client peut être risqué. En cas de perte du contrat, l'entreprise de transport peut se retrouver en difficulté. Il est recommandé de diversifier ses donneurs d'ordre ou d'avoir des contrats bien sécurisés.
• Contraintes réglementaires : Le transport routier de colis est soumis à des réglementations (temps de conduite, assurance, législation sociale...). Le donneur d'ordre doit s'assurer que son prestataire les respecte. De même, la sous-traitance en cascade (faire sous-traiter à un tiers non autorisé) est interdite dans certains contextes.
• Pénurie de main-d'œuvre qualifiée : Le secteur fait face à une pénurie de chauffeurs-livreurs dans de nombreuses régions. Trouver et fidéliser des chauffeurs compétents est un défi commun aux transporteurs et à leurs sous-traitants.

Conditions pour être sous-traitant de transport

Se lancer comme sous-traitant en livraison ne s'improvise pas – il y a des conditions à remplir et des investissements à prévoir. Les exigences peuvent varier légèrement selon les donneurs d'ordre, mais de manière générale un futur sous-traitant devra :

• Avoir un statut juridique et des licences appropriées : il faut créer sa structure (souvent une SARL, SAS, ou micro-entreprise selon l'ampleur du projet) et disposer d'une licence de transport valide si l'on transporte des marchandises pour autrui. Par exemple, pour transporter des colis en véhicule léger (-3,5 T), une capacité de transport léger est requise en France.
• Disposer de véhicules adaptés : une flotte de véhicules utilitaires est nécessaire. De nombreux partenaires exigent au minimum un ou plusieurs fourgons ou camions légers en bon état, souvent avec une limite (PTAC 3,5 tonnes ou plus) selon les besoins. Ces véhicules doivent être conformes (assurance, contrôle technique à jour).
• Avoir des assurances professionnelles : assurance responsabilité civile du transporteur, assurance des marchandises transportées, et assurances pour les véhicules et les employés. Ces garanties protègent en cas de perte, vol ou accident lors de la livraison des colis.
• Présenter des garanties de fiabilité : certains grands groupes demandent des documents comme un extrait de casier judiciaire pour les gérants et chauffeurs (casier vierge prouvant la probité), ou un extrait Kbis à jour pour vérifier la santé de l'entreprise. Une *entreprise financièrement saine* et bien organisée aura plus de chances d'être retenue.
• Disposer d'une main-d'œuvre suffisante : si l'activité prévue est importante, il faut avoir (ou pouvoir embaucher) suffisamment de chauffeurs pour assurer les itinéraires. Par exemple, DPD mentionne collaborer avec ~110 sous-traitants employant 750 chauffeurs au total – ce qui montre que chaque entreprise sous-traitante peut avoir plusieurs livreurs.

Ces critères visent à s'assurer que le sous-traitant pourra mener à bien ses missions de livraison de façon professionnelle et fiable. Avant de candidater, il est donc utile de constituer un dossier solide avec ces éléments.

Démarches pour trouver des contrats de livraison

Une fois prêt à proposer ses services, comment trouver des missions ou un contrat de sous-traitance ? Voici quelques pistes :

• Candidat auprès des grands transporteurs : La plupart des entreprises de messagerie et de livraison ont des programmes pour intégrer des sous-traitants. Par exemple, DHL Express France invite les transporteurs indépendants à postuler sur son site, tout comme Chronopost, UPS ou GLS. Ces groupes publient souvent sur leur page « Nous rejoignons » les formulaires ou contacts pour proposer sa candidature en tant que partenaire de livraison.
• Rejoindre un programme dédié (DSP d'Amazon) : Amazon Logistics propose aux entrepreneurs de créer leur entreprise de livraison pour Amazon via son programme « Delivery Service Partner (DSP) ». Amazon apporte un volume de colis important et une assistance au démarrage (formation, aide à l'acquisition de véhicules). C'est une forme particulière de sous-traitance où l'on travaille quasi exclusivement pour Amazon. À l'échelle mondiale, Amazon revendique plus de 4 400 partenaires DSP ayant livré plus d'un milliard de colis à travers 20 pays – témoignant de l'ampleur de cette opportunité.
• Utiliser les plateformes de mise en relation : Des startups et plateformes web comme Express-Online , Transport Academy , ou des bourses de fret mettre en contact des affréteurs et des transporteurs disponibles. On peut y trouver des itinéraires à réaliser, souvent pour optimiser un trajet retour ou répondre à un planning. Ces outils facilitent la prospection, notamment pour des missions ponctuelles ou locales.
• Répondre à des appels d'offres : Les entreprises plus importantes (et le secteur public) publient des appels d'offres pour des prestations de transport de colis. Des sites comme France Marchés ou Marchés Publics recensent ces offres. Si votre structure le permet (capacités suffisantes, conformité administrative), répondre à un appel d'offre peut garantir un contrat significatif sur une durée donnée (plusieurs années parfois).
• Réseauter dans le secteur : Entretenir son réseau professionnel dans le transport (contacts avec d'autres transporteurs, commissionnaires, logisticiens) peut mener à du sous-traitance de gré à gré . Par exemple, un transporteur en supplément peut faire appel à un confrère de confiance pour l'épauler sur un itinéraire spécifique. Ces collaborations informelles peuvent déboucher sur des partenariats réguliers.

Chacune de ces voies peut permettre de démarrer en tant que sous-traitant. Il est souvent judicieux de ne pas mettre *tous ses œufs dans le même panier* et d'explorer plusieurs canaux, surtout au début, afin de décrocher ses premiers contrats de livraison.

Exemple : le parcours d'un sous-traitant réussi (étude de cas)

(Illustration fictive) Transports Dupont est une petite entreprise familiale disposant de 5 fourgons. En 2018, elle décide de devenir sous-traitant pour un grand réseau colis. Après avoir obtenu les licences nécessaires et constitué son dossier, l'entreprise a postulé auprès de ColisExpress (exemple) .

Retenue pour couvrir une zone rurale, elle a débuté avec 2 tournées quotidiennes. Grâce à la qualité de son service, Transports Dupont a vu son contrat renouvelé et étendu à de nouvelles zones. En 2023, elle travaille pour deux donneurs d'ordre différent et emploie désormais 15 chauffeurs. Son chiffre d'affaires à triple en 5 ans. Cet exemple montre qu'avec du sérieux et de l'investissement, la sous-traitance de livraison peut devenir un vecteur de croissance durable pour un transporteur.

Maintenir une qualité de service irréprochable

La qualité de service est le maître-mot en livraison. Pour qu'une sous-traitance soit pérenne, le niveau de satisfaction doit rester élevé :

• Respectez scrupuleusement les délais de livraison annoncés. En express, chaque minute compte : les colis doivent arriver dans les temps chez les clients.
• Soignez le contact client lors de la remise du colis. Même en B2C, le livreur sous-traitant représente l'image de marque du donneur d'ordre. La politesse, l'aide éventuelle pour porter un colis lourd, sont appréciées et remontent au donneur d'ordre.
• Minimisez les incidents (colis perdus, avaries). Mettez en place un contrôle lors du chargement et du déchargement, et un protocole de traitement rapide en cas de problème (par exemple : informer immédiatement l'entreprise donneuse d'ordre si un colis ne peut être livré et pourquoi).
• Recueillez les retours des clients destinataires (si possible) et faites un débriefing régulier avec le donneur d'ordre. Cette communication proactive montre votre implication et permet de corriger d'éventuels points faibles.

En somme, adoptez les standards de votre client comme si c'était les vôtres. De cette façon, la sous-traitance sera transparente pour le client final, ce qui est le signe d'un partenariat réussi.

Assurer une communication et un suivi transparents

La communication est un élément-clé pour bien coordonner la sous-traitance :

• Équipez-vous d' outils de traçabilité efficaces (scanner PDA, applications mobiles) compatibles avec ceux du donneur d'ordre. Idéalement, chaque étape (prise en charge, en cours de tournée, livraison effectuée, incident) doit remonter en temps réel dans le système du donneur d'ordre pour une visibilité totale.
• Maintenez un contact régulier avec le référent du donneur d'ordre (ex: responsable d'exploitation). Signalez les problèmes ou retards dès qu'ils surviennent, ne laissez pas la surprise au client final. Il vaut mieux une alerte proactive qu'un silence radio.
• Partagez les indicateurs de performance (KPI) pertinents chaque mois : taux de livraison réussie du premier coup, taux de retour, taux d'avaries… Cette transparence instaure la confiance et permet de prouver la qualité du travail fourni.
• En interne, communiquez bien avec vos propres chauffeurs : brief quotidien sur les particularités (colis sensibles, clients VIP, priorités) transmises par le donneur d'ordre. Vos livreurs sont la dernière étape, ils doivent avoir toutes les informations nécessaires.

Une bonne communication évite la plupart des malentendus et permet de résoudre rapidement les problèmes inévitables dans le transport. C'est le ciment d'une collaboration solide.

Établir un cadre contractuel clair

Pour éviter les litiges et malentendus, un contrat de sous-traitance détaillé est indispensable. Quelques points à définir clairement :

• Périmètre de la mission : zones géographiques couvertes, types de colis pris en charge (poids/volume max, éventuellement nature – colis standards vs spéciaux).
• Obligations de service : délais de livraison (ex : J+1, J+2…), créneaux horaires, conditions de remise (contre signature, en boîte aux lettres, etc.), taux de réussite attendu, gestion des instances (colis non livrés, reprogrammation).
• Tarification et modalités de paiement : tarif par colis (ou autre modèle convenu), fréquence de facturation (hebdomadaire, mensuelle), délais de paiement, indexation éventuelle (ex: index carburant pour ajuster si le carburant augmente).
• Indemnités et pénalités : prévoir ce qui se passe en cas de manquement grave : pénalité par colis en retard au-delà d'un certain seuil, ou à l'inverse bonus si les objectifs de qualité sont dépassés. Ce volet contractuel pousse chaque partie à respecter ses engagements.
• Durée et clauses de sortie : durée du contrat (par ex. 1 an renouvelable), conditions de résiliation (préavis, motif valable), afin que chacun sache commentaire puisse faire évoluer le partenariat.
• Clauses juridiques diverses : sous-traitance de deuxième niveau interdite (le sous-traitant n'a généralement pas le droit de sous-sous-traiter sans accord), assurances à jour, gestion des litiges (tribunal compétent, etc.).

Prendre le temps de cadrer ces éléments par écrit protège les deux parties. En cas de désaccord, on pourra toujours se référer au contrat signé. N'hésitez pas à faire relire le contrat par un conseil juridique ou un expert du transport pour s'assurer qu'il est équilibré.

Innover et s'adapter pour durer

Enfin, les meilleurs sous-traitants sont ceux qui s'améliorent en continu et s'adaptent aux évolutions :

• Adoptez les nouvelles technologies : par exemple, tester des véhicules électriques ou au gaz pour réduire les coûts de carburant et répondre aux exigences environnementales des donneurs d'ordre en centre-ville. Ou encore utiliser des logiciels d'optimisation de itinéraires basés sur l'IA pour gagner du temps.
• Formez-vous et formez vos équipes : restez au fait des réglementations (par ex. nouvelles normes de sécurité), des nouvelles pratiques logistiques (livraison en casier, utilisation de drones à l'horizon futuriste), etc. Un sous-traitant à la pointe sera plus attractif pour les clients.
• Soyez proactif dans la relation commerciale : proposez des solutions à votre donneur d'ordre (par ex. élargir les horaires de livraison le week-end si vous voyez une demande) – en un mot, devenez un partenaire force de proposition et pas seulement un exécutant. Ceci renforce la relation sur le long terme.

Le secteur du transport évolue vite, tiré par le e-commerce et les attentes clients (livraison toujours plus rapide, plus verte, plus sûre). Une sous-traitance réussie est donc celle qui ne reste pas figée, mais qui au contraire anticipe les changements et y apporte des réponses constructives.

Gérer les photos de volumes du e-commerce

Le boom du e-commerce a fortement stimulé la demande en livraison de colis. Pour les e-commerçants comme pour les transporteurs, la sous-traitance est un allié précieux afin d'absorber les fluctuations de volumes :

• Durant les périodes de pointe (fin d'année, Black Friday, etc.), le volume de colis à livrer peut être multiplié par 2, 5, voire 10 par rapport à la normale. Plutôt que d'investir dans une flotte énorme utilisable seulement quelques semaines par an, la sous-traitance permet de scaler l'activité à la demande.
• Des prestataires spécialisés en logistique e-commerce (appelés 3PL, tiers logistique) proposent des offres complètes : stockage des marchandises, préparation des commandes, expédition via des transporteurs partenaires. En sous-traitant à ces 3PL, un e-commerçant délègue toute la chaîne logistique, y compris le choix des livreurs. Cela lui évite d'avoir à gérer directement plusieurs sous-traitants transport – c'est le prestataire logistique qui s'en charge.
• La sous-traitance permet aussi de tester de nouveaux marchés. Par exemple, un e-commerçant français qui ouvre ses ventes en Espagne peut initialement faire livrer ses colis par un partenaire local sous-traitant d'un grand réseau, sans devoir créer d'infrastructure sur place.

En résumé, l'externalisation des livraisons via des sous-traitants offre aux e-commerçants une agilité opérationnelle indispensable pour suivre la cadence imposée par les consommateurs (livraison en 24h, options de suivi précis, etc.).

Impact sur l'expérience client finale

Un point crucial pour les e-commerces est de s'assurer que la sous-traitance n'ait pas d'impact négatif sur l' expérience du client final . Quelques conseils :

• Bien choisir ses partenaires de livraison : tous les sous-traitants ne se valent pas. Il faut vérifier leur réputation, leurs capacités, éventuellement tester leur service sur une zone pilote avant de leur confier des volumes importants.
• Multiplier les options de livraison : un même e-commerçant peut combiner plusieurs solutions (ex : un transporteur principal pour les livraisons standard, un autre sous-traitant ultra-spécialisé pour les livraisons sur rendez-vous ou du jour pour le lendemain, etc.). Cela permet de segmenter l'offre selon les attentes des clients.
• Garder la maîtrise de la relation client : même si la livraison est effectuée par un tiers, l'e-commerçant doit pouvoir informer son client en temps réel (intégration des systèmes de suivi, envois de notifications). En cas de problème de livraison, le service client de la boutique en ligne doit rester proactif et gérer l'incident avec le sous-traitant en coulisses.

Le contrat de sous-traitance avec un partenaire e-commerce doit inclure des engagements de service (taux de livraison dans les délais, gestion des retours, etc.) car la satisfaction client en dépend. Une bonne coordination e-commerçant/sous-traitant permet au client final de bénéficier d'un service fluide, sans même se douter qu'un tiers soit intervenu.

Les grands donneurs d'ordre recherchant des sous-traitants

Le marché de la livraison de colis en France est dominé par quelques grands acteurs qui, pour la plupart, font appel à la sous-traitance pour une partie de leurs livraisons :

• La Poste/DPD/Chronopost : Le groupe La Poste, via ses filiales Colissimo (colis standard) et Chronopost (express), travaille avec de nombreux sous-traitants transport, en particulier pour les liaisons régionales et la sous-traitance de tournées locales. DPD (filiale colis international) s'appuie également sur un large réseau de transporteurs indépendants.
• DHL/UPS/GLS/FedEx-TNT : Ces transporteurs internationaux ont leurs propres infrastructures mais complètent leur maillage avec des partenaires locaux. Par exemple, DHL Express France a mentionné rechercher des partenaires pour des tournées locales et du linehaul. TNT (désormais FedEx) en Belgique, comme vu plus haut, exige licence et assurances de ses sous-traitants et leur propose des avantages (achat groupé de véhicules…).
• Amazon Logistics : Avec le programme DSP, Amazon a fait émerger de nouvelles sociétés de livraison dédiées à son service. En France, depuis 2018-2019, des dizaines d'entrepreneurs ont créé leur flotte pour livrer les colis Prime. Amazon sous-traite ainsi une part de son dernier kilomètre à ces petites entreprises sous contrat.
• Autres acteurs e-commerce et spécialisés : Des sociétés comme Mondial Relay (relais colis), UPS Access Point, ou des acteurs plus spécialisés (livraison sur créneau d'ameublement, etc.) font également appel à des prestataires tiers. De même, de nombreux commerçants en ligne passent par des intégrateurs logistiques (Boxtal, Wing, Cubyn…) qui redistribuent ensuite les colis à divers sous-traitants pour la livraison finale.

Pour un transporteur qui cherche à se lancer en sous-traitance, cibler ces grands comptes est une stratégie évidente, car ce sont eux qui génèrent le volume de colis à distribuer. Il convient de se renseigner directement sur leurs sites web (section recrutement/partenaires) pour connaître les modalités d'entrée.

Quelques chiffres du transport de colis

Pour donner un ordre d'idée du contexte dans lequel s'inscrit la sous-traitance :

• En France, environ 1,5 milliard de colis ont été livrés en 2022 (tous réseaux confondus). Ce volume a légèrement baissé par rapport à 2021 (record annuel à ~1,6 milliard), mais la tendance de fonds sur la dernière décennie est en forte hausse, portée par le e-commerce.
• Plus de 10 000 entreprises de transport de marchandises de petite taille (0 à 19 salariés) sont actives en France. Une partie significative d'entre elles opèrent en sous-traitance pour le dernier kilomètre, ce qui montre le rôle crucial des TPE/PME dans la livraison de colis.
• Selon les estimations du secteur, la sous-traitance représente 20 à 30 % des livraisons de colis du dernier kilomètre en volume, le reste étant effectué par des salariés des grands réseaux. Ce pourcentage varie selon les zones (plus de sous-traitance en milieu rural ou zones étendues) et les entreprises.
• Amazon Logistics, via ses partenaires DSP, a indiqué avoir créé des milliers d'emplois de livreurs en France. Rien qu'en Île-de-France, sur le compte des dizaines de sociétés partenaires livrant pour Amazon, illustrant la mutation du marché traditionnel de la messagerie.

Ces quelques chiffres soulignent un fait : la livraison de colis est un secteur massif où la sous-traitance occupe une place importante, en complément des flottes internes. La croissance du e-commerce (+15% à +20% de colis par an sur les années récentes hors 2022) laisse penser que les opportunités pour les sous-traitants vont continuer à se développer.

Tendances et évolutions à surveiller

Pour terminer ce panorama, évoquons quelques tendances futures qui pourraient impacter la sous-traitance de livraison :

• Verdissement de la flotte : Les enjeux écologiques poussent à utiliser des véhicules à faible émission pour la livraison urbaine (vans électriques, vélos-cargos…). Les donneurs d'ordre intègrent de plus en plus ce critère dans le choix de leurs sous-traitants. À l'avenir, posséder une flotte propre pourrait être un prérequis pour accéder à certains contrats dans les centres-villes (zones à faibles émissions).
• Mutualisation et hubs urbains : Pour réduire les coûts et les nuisances, on voit émerger des hubs logistiques urbains où plusieurs acteurs mutualisent la livraison du dernier km. Un même sous-traitant pourrait livrer pour le compte de plusieurs donneurs d'ordre en une tournée. Cela nécessite des collaborations plus ouvertes entre concurrents, mais des expérimentations sont en cours.
• Digitalisation et IA : La planification des tournées se perfectionne grâce à l'intelligence artificielle, aux données de trafic en temps réel, etc. Le sous-traitant de demain devra maîtriser ces outils numériques pour rester compétitif. De même, la communication 100% numérique (preuve de livraison photo, applications clients) deviendra la norme.
• Nouvelles formes de travail : Le modèle du chauffeur-livreur indépendant type gig economy (à la Uber Eats, Stuart…) se développe pour les colis urgents sur de courtes distances. Cela pourrait venir concurrencer partiellement la sous-traitance traditionnelle, ou au contraire l'intégrer (certains sous-traitants font déjà appel à des auto-entrepreneurs en renfort très court terme).

En somme, la sous-traitance dans la livraison de colis va continuer d'évoluer avec le marché. Innovation, flexibilité et professionnalisation seront les maîtres-mots pour les années à venir.

La sous-traitance de la livraison de colis s'est imposée comme un rouage essentiel de la chaîne logistique moderne. Bien utilisée, elle permet aux entreprises de transport et aux e-commerçants de gagner en souplesse et en efficacité , tout en offrant aux transporteurs indépendants des opportunités de croissance. Ce guide a exploré ses multiples facettes : définition, avantages, précautions, aspects financiers et perspectives d'avenir. Pour réussir dans ce domaine, la clé est d' établir des partenariats équilibrés et de viser l'excellence opérationnelle. Ainsi, la sous-traitance devient un véritable levier gagnant-gagnant pour distribuer toujours plus de colis, au bon endroit, au bon moment.